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Wasservorräte je Einwohner und Jahr (Angabe in 1.000 Kubikmeter)

Die wirkliche Crux ist aber die ungleiche Verteilung der begrenzten Vorräte: Während Europa und Nordamerika noch gut mit erneuerbaren Wasservorkommen ausgestattet sind, leiden der Nahe Osten, Nordafrika und Südasien bereits unter extremer Knappheit.

Abwasseraufbereitung, Auffangen von Regenwasser und Meerwasserentsalzung: diese Methoden der Trinkwassergewinnung können sich meist nur reiche Staaten in den Trockengebieten der Erde leisten. Und die demografischen Entwicklungen, gerade in den armen Ländern, lassen alle Planungen schnell veralten. Nach Angaben der Weltgesundheits-organisation (WHO) braucht jeder Mensch zwanzig Liter sauberes Wasser am Tag,

um gesund leben zu können: Drei bis fünf Liter zum Trinken und Kochen, den Rest für die Hygiene. Tatsächlich verbraucht heute ein europäischer Haushalt durchschnittlich bereits 150 Liter Wasser täglich, davon nur drei für Essen und Trinken, den Rest für Haushalt, Garten und Auto, Geschirr, Wäsche und Körperhygiene.

Wenigstens an besserem Wissen fehlt es nicht: Eine Lösung, so der wissenschaftliche Beirat der Bundesregierung, kann nur im "guten Umgang" mit dem Wasser liegen. Modernisierung der Bewässerungssysteme in der Landwirtschaft, Sanierung und Ausbau von Trinkwasser- und Abwassersystemen, Verträge über die gemeinschaftliche Nutzung von grenzüberschreitenden Vorkommen, Schutz von Süßwasservorkommen und Verhaltensänderungen haben die Experten als Aufgaben im Umgang mit der Ressource Süßwasser ausgemacht.

Deutschland spielt hier eine Vorreiterrolle: In den vergangenen zehn Jahren ging der Wasserverbrauch um zwanzig Prozent zurück. Der "nachhaltige Umgang" mit Wasser ist also erlernbar.

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Poker ums Wasser

Den Hahn aufdrehen und sauberes Wasser sprudeln lassen – für viele ein alltäglicher Vorgang. In Deutschland sorgen rund 6.300 – hauptsächlich kommunale - Unternehmen dafür, dass in Dörfern und Städten das Wasser fließt. Doch der Zugang zu bezahlbarem und sauberem Trinkwasser könnte bald erschwert werden, befürchten viele Bürger. Wegen leerer öffentlicher Kassen machen Privatisierungen bei der Wasserver- und entsorgung rasante Fortschritte. Mit noch schwer absehbaren Folgen für Bürger und Umwelt.

Über Jahrhunderte haben Menschen ihr Trinkwasser aus Flüssen und Brunnen gewonnen. Erst im 19. Jahrhundert begannen Kommunen mit dem Bau von Trinkwasser- und Abwasserleitungen.

Medizinische Untersuchungen wiesen damals auf den Zusammenhang zwischen massenhaft auftretenden Erkrankungen wie Durchfall und verunreinigtem Wasser hin. Da die Privatwirtschaft nicht bereit war, diese Aufgabe zu übernehmen, entwickelten sich Wasserversorgung und Abwasserbeseitigung zu öffentlichen Aufgaben.

In über 150 Jahren haben sich kommunale Wasserversorger zu hochspezialisierten Organisationen entwickelt, die nun dennoch vor dem Aus stehen. Leere öffentliche Kassen, eine immer schwierigere und aufwändigere Trinkwassergewinnung und -reinigung sowie hohe Investitionen für die Sanierung der oft maroden Anlagen stellen die Wasserversorger vor große Probleme. Politiker und Wirtschaftsexperten sehen die Lösung in der Privatisierung der Unternehmen. Doch dagegen sträuben sich viele Verbraucher. Sie befürchten enorme Preiserhöhungen für die Bereitstellung von Trinkwasser und Abwasserbeseitigung, überhöhte Investitionen für neue Anlagen sowie negative Auswirkungen auf die Umwelt wegen der Profitorientiertheit privater Unternehmen.

Trinkwassergewinnungs- und Abwasser-Beseitigungsanlagen zu gelangen. Nach der Teilprivatisierung flatterten vielen Leuten doppelte Rechnungen ins Haus, die Preise stiegen teilweise um das Vierfache. Allerdings konnte gleichzeitig die Wasserqualität verbessert werden.

In England führte nach einer Studie die bislang einzige durchgreifende Wasser- und Abwasserprivatisierung in zehn Jahren zu einer Preissteigerung um rund fünfundzwanzig Prozent. Im gleichen Zeitraum wurden knapp über zwanzig Prozent der Mitarbeiter entlassen. Besonders auf internationalem Parkett scheint sich die Privatisierung des bis dato öffentlichen Sektors nicht besonders positiv auszuwirken. Mit der finanzkräftigen Unterstützung der Weltbank und des Internationalen Währungsfonds (IWF) kaufen sich multinationale Konzerne wie Nestlé und Vivendi weltweit in den kommunalen Wassersektor ein.

IWF und Weltbank versprechen, dass mit der Übergabe der Aufgabe in private Hände die Versorgung verbessert, die Wirtschaftlichkeit gesteigert und das "Wasser für die Armen" sichergestellt werde. Doch den Konzernen geht es um maximale Rendite in dem Wachstumssektor: So wenig wie möglich Investitionen bei größtmöglichem Gewinn, scheint ihr Motto zu sein. In Cochabama, der drittgrößten Stadt Boliviens, stiegen die Wasserpreise nach der Privatisierung 1999 um 200 Prozent. Letztendlich wurde nach vehementen öffentlichen Protesten der Vertrag gekündigt.

Im eigenen Land ist es vor allem der deutsche Osten, der zum Teil multinationale Unternehmen anzieht. Marode Wasser- und Abwasserleitungen überfordern dort das Leistungsvermögen der öffentlichen Kassen eklatant. Also müssen private Investoren her. Die Unternehmen betrachten überdies ihr dortiges Engagement als ideale Startbasis für weitere Expansionen Richtung Osten, mit Blick auf die Erweiterung der Europäischen Union.

Verunsicherungen der Bürger, vor allem in den Flächenländern Mecklenburg-Vorpommern und Brandenburg, haben in den vergangenen Jahren für Aufsehen gesorgt. Grundlegend ist der mit Privatisierungen in diesem Bereich immer verbundene Widerspruch: Wird viel Wasser verbraucht – und damit viel Abwasser erzeugt – können

private Unternehmen schwarze Zahlen schreiben und auch die Wasserpreise für den Verbraucher bleiben erträglich. Sinkt das verbrauchte Volumen hingegen, steigt der Preis pro Kubikmeter schnell. Dies hat seine Ursache vor allem darin, dass der Haupt-Kostenfaktor technische Anlagen und Leitungsnetze sind, die unabhängig vom Verbrauchsvolumen errichtet und gewartet werden müssen.

Im Interesse der Unternehmen und – bei dieser Konstellation leider auch der Verbraucher - liegt also ein erhöhter Wasserverbrauch. In Interesse von Umwelt- und Ressourcenerhaltung müsste der Verbrauch aber verringert werden.

Auf rein privatwirtschaftlicher Basis kann dieser Konflikt wahrscheinlich nicht gelöst werden.

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